平时所说的“鬼压床”，有的地方叫“扫把星压床”，专业上叫做“睡眠瘫痪”或是“睡眠麻痹”。这可能是因为，在正常快速眼球运动（REM）睡眠阶段，骨骼肌的肌张力降低，所以无法完成动作，就好比一种“骨骼肌大罢工”的状态，这是一种保护机制。
　　而在浅睡或是觉醒的时候，骨骼肌的肌张力即刻要恢复，我们才能想起床就起床，想翻身就翻身。如果在这个阶段醒来时肌张力仍持续降低或是缺乏，则有可能导致“脑醒身未醒”。
　　这时候的梦境体验就类似幻觉，加上外界环境的影响等各种复杂的因素，各种奇幻感觉就如同真的发生。一旦彻底醒来，身体跟上大脑的步伐后，所以感觉瞬间消失。
　　而且，越担心越恐惧越郁闷，这类的情绪反倒使REM睡眠的比例更多，更大概率出现“鬼压床”的情况。当症状出现时不必太紧张，不自己吓自己，反倒有利于尽快缓解。